Enquanto a busca prosseguia, os que ficaram na casa não estavam nada animados. Todos se dirigiram à cozinha, pois as janelas davam para a trilha que levava ao riacho. Cada uma, à sua maneira, tentou confortar e consolar a mãe preocupada. A Sra. Bliggins fez um longo e vívido relato da perda de seu primo, o marido da Sra. Snoop, no mar. O Sr. Augustus Snoop, ao que se soube, havia partido em uma manhã de verão no bom navio "Wanderer", com destino à Austrália. A história era um tanto elíptica, mas os ouvintes puderam perceber que, antes da partida do Sr. Snoop, havia um enorme caldeirão de problemas fervilhando na lareira doméstica. Infelizmente, o navio em que o Sr. Snoop navegava havia sido dado como desaparecido após muitas semanas, e a Sra. Snoop havia vestido trajes sombrios em homenagem ao falecido. Ela encontrara algum leve consolo em contar aos amigos sobre as muitas qualidades excelentes do falecido marido e sobre sua incomparável devoção por ela. Enxugava as lágrimas que jorravam com seu lenço de borda preta enquanto contava como seu querido Augusto fora tão cuidadoso e atencioso com ela, chegando até a ser conhecido por girar o torcedor de roupas para ela. É verdade que ela havia se dedicado à lavagem de roupas por alguns anos para manter a despensa da família abastecida, mas seu querido marido se sentira tão preocupado com isso que, durante todo esse tempo, não conseguira fazer nenhum trabalho sozinho. A viúva enlutada tinha certeza de que, de seu lar de felicidade celestial, o amoroso Augusto, sempre que podia ser dispensado de seus outros deveres, observava diária e a cada hora sua adorada esposa, que agora vivia frugalmente, mas pacificamente, com o dinheiro do seguro de vida. E naquela noite, depois da escola, quando o pequeno guarda-roupa de May Nell estava todo arrumado — não sem um leve batismo de lágrimas de Edith — e esperando pelo trem da manhã, o Sr. Smith entrou e colocou um documento de aparência cerimoniosa nas mãos de Billy.!

Numa gaiola de tela de arame com a inscrição "O Roc — O Ovo", o ganso desconfortável balançava e esticava o pescoço; e tudo, exceto sua voz, era satisfatório. No fundo da gaiola, uma pedra caiada do tamanho de uma pequena abóbora servia como ovo. "Bem, por que a senhora não vai junto, Sra. Lancaster? Bebês premiados não têm acompanhantes?"

Escolhendo um pedaço de giz amarelo-vivo, ela começou a inscrever o texto dourado no quadro-negro. Pressionou com muita força e o giz rachou e caiu no chão. Pete Stolway saltou da cadeira para pegar o lápis amarelo, mas teve o azar de pisar nos dois pedaços de giz de cera, esmagando-os até virar areia, um monte de areia amarela. CAPÍTULO XVII BILLY HOJE “Não; bem”, foi a resposta.